Unge iværksættere arbejder for grøn omstilling: Fremtidens landbrug er vertikalt

Odense/Rudme: Små, spirende spinatplanter stikker spredt op af potter med kokosfibre og viser vejen til en mere bæredygtig fremtid for de mindre gartnerier.

Den sunde bladgrøntsag bliver nemlig dyrket i iværksættervirksomheden Hydrovertics bud på et modulbaseret system, der kan være med til at hjælpe den grønne omstilling yderligere på vej ved at gøre det nemmere for også mindre gartnerier at dyrke krydderurter, bladgrønt og små blomster i flere lag, og samtidig gøre det uden brug af jord, pesticider og med langt mindre vand end normalt.

Hydroponisk dyrkning udelukkende med vand og gødning har været kendt i årevis.

Det går kort fortalt ud på, at man dyrker afgrøder i et lukket system, hvor man recirkulerer vandet, så man kan blive ved med at genbruge det. Ved at bruge for eksempel kokosfibre i stedet for jord, har man også fuldstændigt styr på alle næringsstoffer i kredsløbet, og da afgrøderne dyrkes i lag og med LED-lys, har man samtidig en meget påpasselig produktionsmetode, der giver en pålidelig og præcis høst.

Først nu er teknikken bag det vertikale landbrug imidlertid så udviklet, at det giver mening af indrette gartnerierne med de nyudviklede moduler.

- Timingen er helt rigtig. Hvis vi havde startet virksomheden for tre år siden, havde det været for tidligt. I år er det perfekt, for det giver fuldstændig mening at bruge teknikken nu, og interessen for vertical farming er der. Nordic Harvest har rejst mange penge til at bygge deres hal i Høje Taastrup, Salling Group har lavet en aftale med tyske Infarm, der leverer hydroponisk mikrogrønt til deres varehuse, og der er også stor interesse fra restaurationsbranchen, fortæller direktør Rudy Mandrup Cazelles fra Hydrovertic.

Han er netop blevet færdig som civilingeniør i produktudvikling og innovation fra SDU og ville undervejs gerne supplere sin teoretiske viden om iværksætteri med praksis øvelse. Han gik derfor sammen med tre andre spirende virksomhedsejere fra talentprogrammet på SDU Rio om at stifte Hydrovertic, selv om han stort set ikke kendt til den hydroponiske dyrkningsmetode i forvejen.

En af de tre øvrige Hydrovertic-stiftere havde imidlertid eksperimenteret med at dyrke planter derhjemme gennem længere tid, og han overbeviste hurtigt resten af gruppen om fordelene ved at kunne hjælpe mindre gartnerier med at reducere deres brug af vand og dermed være med til at gøre en forskel i retning mod mere grøn omstilling.

Hvor et firma som Nordic Harvest har rejst adskilligere millioner kroner til at bygge en helt ny hal til deres vertikale landbrug, satser Hydrovertic på systemer til de eksisterende gartnerier, hvor der allerede er styr på parametre som temperatur og luftfugtighed.

- Vi kunne se, at der manglede noget i markedet. Noget i en lidt mindre skala, hvor man ikke skal investere mange millioner kroner i at komme i gang. Der fandtes godt nok nogle mindre systemer til hobbybrug, men ikke noget til dem, der ville skalere det en smule op og have en egentlig produktion. Vi har udviklet et system, der passer til højden i gartnerierne, og vi har gjort systemet så kompakt, at det passer ind i de eksisterende bygninger, og så kan man løbende udvide brugen af vertical farming, fortæller Rudy Mandrup Cazelles.

Hydrovertic har virksomhedens første prototype klar og står derfor på tærsklen til at skulle have systemet ud på et eller flere gartnerier for at få det testet igennem og efterfølgende have rettet eventuelle fejl, og virksomheden forventer at have systemet klar til salg seneste i sommeren 2022.

I første omgang satser det unge firkløver på at komme ind hos de mindre, danske gartnerier, men på sigt også til udenlandske markeder, hvor behovet for at dyrke afgrøder i lag er større end herhjemme. I første omgang bliver det formentlig Sverige, Nordtyskland og måske Frankrig, hvor der allerede er interesse for Hydrovertics produkter.

- I Danmark har vi relativt meget frugtbar jord at dyrke, men i asiatiske lande som Sydkorea og Japan er de nødt til at lave vertikalt landbrug. I USA er de også langt fremme med hydroponisk dyrkning, og i Holland er der heller ikke ret meget plads, så der er de også eksperter i det, forklarer Rudy Mandrup Cazelles.

Foreløbig er det imidlertid en ulempe, at de spinatblade, der kommer ud af produktionen, ikke må kaldes økologiske.

- Det skyldes, at vi ikke bruger jord til dyrkningen. Men den har vi valgt at erstatte med noget, som gør, at vi slipper for at bruge pesticider. Havde vi brugt jord, ville der også komme ekstra næringsstoffer ind i systemet, som man skulle måle konstant med laboratorieprøver for at finde ud af, om der er noget, der ikke skal være der, forklarer Rudy Mandrup Cazelles.

Til gengæld er Hydrovertic begunstiget af et stærkt forbrugerfokus på fornuften i at købe lokalt producerede varer, og virksomhedens moduler er designet med henblik på også at gøre de mindre gartnerier konkurrencedygtige i konkurrencen med de store producenter.

Den største udfordring for de fire, unge iværksættere har derfor indtil videre været at balancere iværksætteri og virksomhed med studie og afsluttende speciale, men ligesom Rudy Mandrup Cazelles er Oskar Pazylbekov netop blevet færdig med sin uddannelse, og halvdelen af teamet er derfor klar til at gå ind i virksomheden på fuld tid for at bringe den skridtet videre.

- Der er en kæmpe interesse for grøn omstilling inden for landbrug og for at nedbringe CO2-udledningen fra gartnerier og landbrugsproducenter i det hele taget. Vertical farming-begrebet har generelt fået stor opmærksomhed, og det har vi også mærket. Folk kender det. Nu skal vi bare levere et godt produkt, siger Rudy Mandrup Cazelles.