Odin Award: Crateit skaber meningsfulde job og får børn væk fra skærmen

Odense: Du kender sikkert den klassiske måde at danne grupper på i undervisningssammenhæng. Læreren tæller: En, to, tre, fire, fem og seks, og flokken kigger søgende efter dem, de tilfældigvis skal arbejde sammen med.

Det var sådan, Rikke Jørgensen, Martin Kristensen og Tonny Olsen blev sat sammen.

Nu, et år senere, har de stiftet egen virksomhed, sat en produktion op, fået godt gang i salget og forventer at have økonomi til, at de alle tre kan gå på fuld tid i Crateit, når de til januar er færdige med deres uddannelse i Innovation and Entrepreneurship på UCL.

Crateit har nemlig fået en forrygende start på sit spæde virksomhedsliv, men guleroden er alt andet end økonomisk, selv om økonomien er en forudsætning for at kunne hjælpe andre.

Udgangspunktet for den lille gruppe har fra den tilfældige start imidlertid handlet om at gøre noget godt for andre, og i stedet for at fokusere på en idé, der kunne generere en masse indtægter, tog trioen udgangspunkt i deres egne kompetencer for at skabe en virksomhed, der ikke krævede lange udviklingsprojekter, eksterne konsulenter og investorer til at finansiere en lang udviklingsperiode.

Ambitionen var at skabe en virksomhed, hvor de alle tre kunne komme i praktik på uddannelsens tredje semester, og det krævede mindst én betalende kunde.

- Vi kiggede hinanden i øjnene og spurgte os selv, hvordan vi kunne gå til værks for at skabe en virksomhed i morgen uden at skulle hyre andre folk ind, forklarer Martin Kristensen.

Han er uddannet marketingsøkonom fra Copenhagen Business Academy, mens Tonny Olsen er multimediedesigner og Rikke Jørgensen har arbejdet med produktudvikling og projektledelse af innovative projekter i en årrække.

Den ballast gør dem i stand til at smutte uden om de værste faldgruber og eksekvere på deres idéer i en fart. Derfor tog de også hurtigt kontakt til Terrariet i Vissenbjerg, som godt kunne se idéen i at sælge en logoboks i FSC-certificeret træ med dyr og figurer, som man kan male på, og inden længe havde Crateit også Glad Zoo og Skærup Zoo som såkaldte B2B-kunder.

Den gruppe af attraktioner og museer satser virksomheden stadig på, men den sælger også temakasser som halloweenkassen, dinosaurkassen, sommerkassen, køretøjskassen, fantasikassen og kæledyrskassen via egen webshop og på sigt måske også gennem butikker.

Det tager omkring en halv time at farvelægge en af de små træplader i kassen, der er udformet som et dyr eller en fantasifigur, og i den tid er der god tid til at få sig en snak over tuscher og farveblyanter.

- Jeg har selv to drenge, der ikke er særligt meddelsomme, men når vi laver Crateit, får jeg pludselig en masse at vide. Vi hører også teenagepiger sige, at det er dejligt afvæbnende, at man kan sidde fordybet i at tegne og snakke sammen uden at kigge hinanden i øjnene. Det kan noget, understreger Rikke Jørgensen.

For Tonny Olsen er det kommet som en overraskelse, hvor mange gode egenskaber de små dyr og figurer har i forhold til de børn, der bruger dem.

- Produktet stimulerer de kognitive færdigheder hos børn. Det gør kreativ leg generelt. Vi snakker meget om skærmtid, og at det optager mere og mere af børns tid. Det er ikke sundt, og vi tapper godt ind i modtrenden med at få børnene væk fra skærmen, så vi kan styrke deres hukommelse, indlæringsevner og koncentrationsevner, som er vigtigt. Det kan vi se, at produktet kan. Samtidig samler det drenge og piger og styrker børnenes finmotorik. Der er så mange elementer i det her lille stykke legetøj, siger Tonny Olsen.

Som tidligere chef i produktudviklingsafdelingen hos Tempur har Rikke Jørgensen erfaring med at sætte produktioner op både i Ukraine, Kina og Indien, men da Crateit skulle finde et sted at producere i Danmark, var opgaven pludselig en anden.

Crateit besluttede nemlig at bruge et af Odense-værkstederne, hvor medarbejdere med nedsat psykisk eller fysisk funktionsevne producerer produkterne. På den måde kan virksomheden både skabe en rentabel forretning med produktionen tæt på og samtidig skabe mening i tilværelsen for mennesker med særlige udfordringer.

- Det er en helt ny udfordring for mig, fordi jeg nu har med mennesker at gøre, som ikke nødvendigvis gør det, jeg forventer. Derfor duede den første produktion heller ikke, men det handler om at observere, hvordan vi kan ændre os, så de ikke skal ændre sig. Det er vores mantra. Vi kommer ikke og fortæller dem, hvordan de skal gøre. De viser os, hvad de kan, og så tilretter vi produktet efter det. Jeg tror faktisk, det er derfor, det fungerer så godt, for det er ren win-win, siger Rikke Jørgensen.

For medarbejderne giver det god mening af have ansvaret for et produkt fra start til slut. Et produkt, de ovenikøbet kan gå ud i zoologiske haver og på museer og stolt sige, at de har været med til at lave, og for de tre stiftere af Crateit giver det også mening at komme i produktionen, hvor de selv får meget igen. Derfor kommer de der også jævnligt alle tre.

Det kan godt koste et kærligt klap bagi med en plade eller et suk over, at de tre virksomhedsejere allerede har kærester. Det kan også kaste et prædikat som "den sure" af sig på en dårlig dag. Til gengæld er der altid sodavand at slutte af på.

- Jeg har været i en stor, global virksomhed, og det er slet ikke dårligt, men det her er bare så befriende. Man får umiddelbar respons, og ingen er ude efter at fremme deres egen agenda. Er jeg dum en dag, får jeg det at vide, og hvis jeg er verdens bedste, finder de et soundtrack, der passer til det. Tredje gang jeg mødte Line, som arbejder på værkstedet, spillede hun "To, som elsker hinanden", for at illustrere vores forhold, fortæller Rikke Jørgensen, der også privat får jævnlige besøg af medarbejderne, der hurtigt opsnappede hendes adresse.

For Tonny Olsen er et besøg hos Crateits produktion også garanti for så megen livsglæde, at det er det hele værd.

- Vi er i gang med at bygge en virksomhed på et fundament af værdier, vi kan være stolte af. Det sociale ansvar ligger os meget nært, og vi får så meget kærlighed igen. Når jeg har været ude i produktionen, er jeg helt fyldt op, og det er simpelthen derfor, jeg gør det, siger han.

De tre stiftere havde ingen betænkeligheder ved at stifte virksomhed sammen, selv om de kun havde kendt hinanden relativ kort tid, men de supplerer hinanden godt i forhold til kompetencer og er kommet ganske billigt i gang.

Salgsmæssigt oplever Martin Kristensen stor interesse for produktet. Aktuelt er han i dialog med flere attraktioner og en grossist, som kan få Crateit ind i 270 butikker i Norden. En mulighed, der kan rykke Crateit endnu et step i en fart.

- Mange af vores kunder køber næsten ind alene på historien og på baggrund af den måde, vi producerer på. Det betyder noget for dem, og flere af dem forventer, at det på sigt bliver et krav, at de skal købe ind på en præmis, hvor det ikke er alt, der er produceret i Kina, fortæller han.

I det hele taget ser de tre stiftere af Crateit muligheder overalt, og udfordringen er derfor at holde snuden i sporet.

- Vi berører det ugentlig: Vi kunne gøre sådan her, men er det det, vi skal? Det kræver rigtigt meget at sortere alle muligheder fra, for vi har ramt en teamdynamik, hvor vi tænker, at vi kan alt, men det skal vi ikke, påpeger Rikke Jørgensen.

Foreløbig skal de tre drive virksomheden sideløbende med deres bachelorprojekt, men fra januar er det planen, at de alle tre skal på fuld tid i Crateit. Arbejde er der nok af, og de forventer også, at virksomhedens økonomi er til det.

- Vi skal ud til hele Norden, og derfra skal vi videre, og så drømmer vi alle tre om på sigt at aktivere endnu flere borgere over hele Danmark. Måske endda skabe vores egen produktion for mennesker med særlige behov, fordi vi kan se, hvor meget det giver dem at være med i hele processen, siger Tonny Olsen.